Les plantes constituent, avec les algues vertes, une lignée évolutive caractérisée par la capacité de photosynthèse, la présence des chlorophylles a et b, d'amidon et de cellulose. Ces caractéristiques permettent de les distinguer des champignons et des animaux, mais aussi des autres organismes chlorophylliens, comme les algues brunes ou les algues rouges.